2008上海书展于8月13至19日在上海世贸商城举行，吸引了全国500余家出版单位参展，展出10万余种图书，其中新书6万余种。各单位围绕突出改革开放30周年、奥运、抗震救灾三大重点主题，组织了260余项文化活动。书展7天有22万人次的读者参加，销售额达2600万元。同时举行的全国图书馆上海专场采购会，实现团购码洋2163万元。

本届书展举办之时恰逢奥运，在全民喜迎奥运的日子里，“白天逛书展，晚上看奥运”，与奥运同行的上海书展构成了国内最重要的文化盛事之一。

相比往届，本届书展实现如下重大突破：
1、首次打出“上海首发、全国畅销”的概念，意在通过上海书展的品牌优势和上海自身的市场优势，吸引全国新书到上海首发，再从上海推向全国市场，逐步把上海书展打造成新书首发的大平台，将上海构筑成全国出版业的高地。
2、首次提出“大家”概念：名人大家是“大家”，广大老百姓也是“大家”。上海书展不仅是大家名家云集，展示传播优秀文化的大舞台，也是大众享受精美文化盛宴的大平台。
3、开幕式简洁流畅、形式新颖，邀请了抗震小英雄林浩同学作主题演讲，并采用声、光、电等多媒体效果，展示了历年书展的发展历程和上海城市的文化追求。
4、首设主宾省。为体现上海搭台、全国唱戏的办展理念，首次设主宾省，安徽成为上海书展的首个主宾省。
5、由安徽省儒林图书有限公司组织各地200多家图书馆参加采购活动，实现团购码洋2163万元。自此，图书馆采购成为上海书展的常规动作。
6、设立爱心书屋，倡导“买一本新书、赠一句嘉言、献一份爱心”的书香传递。书展期间，爱心书屋收到读者个人捐书3839本，合计金额约9万元，由书展组委会全部捐给都江堰民众。
7、首次设计编印《2008上海书展会刊》、《2008上海书展参展商名录》、《2008上海书展读者指南》等官方读物，现场免费发放读者，为读者参观购书提供全方位导航。